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La halle Sainte Claire fut construite en 1874 sur l'emplacement d'un couvent de Clarisses,
au coeur des vieux quartiers de Grenoble, à proximité de la place Notre-Dame et de
l'ancien Collège de Jésuites , actuel
Lycée International Stendhal. Les lieux portent le nom de Sainte Claire, protectrice du
couvent.
Au cours du XIXème siècle, le
développement du machinisme et de l'industrie entraîne un phénomène d'urbanisation
intense sur tout le territoire français. A Grenoble et dans sa région, ce phénomène
est accentué par le développement de la houille blanche.
L'accroissement démographique s'accompagne de réels besoins en équipements. C'est dans
ce contexte que la municipalité de Grenoble confie le projet d'un marché couvert place
Sainte Claire, à l'architecte du département, M. Riondel.
Ce bâtiment d'espace clair très équilibré abrite un marché vivant et coloré.
L'association d'une fine ossature de métal avec le verre donne
au bâtiment cette légèreté et cette transparence caractéristiques des marchés
couverts construits à cette époque dans l'esprit des anciennes halles de Paris par
l'architecte Victor Baltard.
L'emploi du fer et de la fonte s'est généralisé au cours du XIXème siècle
et s'est amplifié après l'exposition Universelle de 1851 avec la construction du Crystal Palace.
Le principe constructif adopté fait appel à des colonnes en fonte portant une charpente
de fer, le tout contenu dans une enveloppe en maçonnerie, surmontée de larges arcades
vitrées.
Bâtie sur un plan rectangulaire, la halle se compose d'un corps principal flanqué à
l'est d'un petit bâtiment annexe. Elle est coiffée d'un toit à double pente, surmonté
d'une lanterne.
Les caves en sous-sol et les boutiques du rez-de-chaussée répondent à ses fonctions
commerciales et de stockage de marchandises.
Le socle du bâtiment, en pierre calcaire, légèrement en saillie, supporte sur chacune
des façades latérales cinq colonnes ornées en fonte et sur chacune des deux autres
façades quatre colonnes.
Les colonnes des façades latérales reçoivent les fermes de la charpente métallique.
Aux angles de la construction, des piliers formés d'assises alternées de brique rouge et
de pierre blanche, sont surmontés d'un chapiteau sculpté, couronné d'un fronton
triangulaire. Les colonnes reliées entre elles par des cloisons de briques alternées
blanches et rouges rappellent la bichromie des piliers d'angles. Ces cloisons sont
surmontées de baies vitrées. Sur les façades latérales, des marquises assurent l'abri
des maraîchers.
Une fontaine en pierre et une horloge complètent la décoration de la façade principale
dont les surfaces vitrées des pignons sont coupées de grands arcs en fonte garnis de
frise ajourée. Quatre réverbères sont accrochés à des consoles en fer forgé aux
angles du bâtiment.
La halle Sainte Claire a retrouvé son
aspect originel lors de la dernière restauration de 1990. Elle est caractéristique de
l'architecture des marchés couverts qui ont essaimé sur tout le territoire français
durant la deuxième moitié du XIXème siècle. Elle est surtout un lieu de
rencontre, d'échange, un lieu vivant; chaque jour de marché en est le témoignage.
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